En tanto que se ocupa de los cuidados del enfermo y otros trabajos relacionados con la prevención y la salud pública, la enfermería reviste una gran importancia en el proceso salud-enfermedad y, por ende, en el bienestar social. Las funciones y deberes de quienes han recibido formación en el arte y la ciencia de la enfermería abarcan el respaldo a los médicos y otros profesionales sanitarios.
En la mayoría de los países se considera a la enfermería como profesión calificada para la que se requiere un programa de formación previo al reconocimiento académico. Por lo general, la preparación dura tres años y comprende formación general en medicina y experiencia práctica adquirida mediante el trabajo con pacientes, bajo la supervisión de enfermeras y enfermeros experimentados. El nivel de la educación sanitaria requerida para ejercer la enfermería varía según los países.

El personal de enfermería tiene funciones dependientes e independientes. Las primeras se efectúan bajo las órdenes de un médico e incluyen actividades como administrar medicación, realizar vendajes y curar heridas. Las segundas se llevan a cabo bajo su propio juicio profesional, e incluyen, por ejemplo: aseo de los enfermos, posturas de los pacientes para prevenir contracturas articulares, educación de pacientes para que aprendan a curarse ellos mismos, así como asesoría nutricional.

Actualmente, en nuestro país se reconocen dos grados de estudio de enfermería; enfermería nivel técnico y licenciatura, que se imparten en varias instituciones educativas.

La Escuela de Profesionales en Salud, del Grupo Angeles Servicios de Salud ofrece la licenciatura en enfermería y obstetricia y auxiliar de enfermería. Los aspirantes para ingresar a la licenciatura en enfermería deben cumplir con los siguientes requisitos, de acuerdo con el Reglamento General de Inscripciones (RGI) vigente en la UNAM:

Haber obtenido un promedio mínimo de 7, o su equivalente, en el bachillerato.
Solicitar la inscripción de acuerdo con los instructivos y normas que se establezcan.
Participar en el concurso de selección, el cual comprende una prueba escrita que deberá realizarse y aprobarse dentro de los periodos que al efecto se señalen.
Después de ser aceptado, realizará los trámites de inscripción en tiempo y forma.
La documentación requerida es:

Original y copia de certificado de secundaria.
Original y copia de certificado de bachillerato con promedio mínimo de 7.
Original y copia del acta de nacimiento.
Original del certificado de salud.
Comprobante de domicilio.
CURP
Seis fotografías tamaño infantil.
Presentar y aprobar el examen de admisión.
Participar en una entrevista personal.
La formación profesional requiere de una integración de conocimientos teórico-prácticos de las diferentes disciplinas que integran el plan de estudios, con el objeto de desarrollar acciones encaminadas a satisfacer necesidades físicas, psicológicas y sociales basadas en un sistema de valores, el cual exige:

Conocimientos de:
1) Las ciencias básicas (anatomía y fisiología, bioquímica) en cuanto que son necesarias para la comprensión del proceso salud – enfermedad.
2) Las áreas de la medicina (patología, pediatría, ginecología, psiquiatría) en los que el licenciado en enfermería se desenvuelve de manera prioritaria.
3) Las áreas de la enfermería (propedéutica, médico - quirúrgica, salud pública, obstétrica, pediátrica, psiquiátrica y administrativa) que caracterizan a la atención profesional en la actualidad.
4) Las áreas de apoyo (metodología científica, microbiología, parasitología, antropología, psicología, farmacología, computación) que auxilian la atención profesional de enfermería en la actualidad.

Con habilidades para:
· Proporcionar atención de enfermería libre de riesgo al paciente independientemente de la edad y la patología presente.
· Utilizar el proceso de atención en enfermería en la solución de las necesidades y/o problemas de los individuos.
· Utilizar el equipo médico y quirúrgico en las áreas que corresponden al trabajo de enfermería.
· Planear, instrumentar y evaluar programas de salud.
· Planear, instrumentar y evaluar las actividades en cualquier área de trabajo de enfermería.

Y, finalmente, la disposición para proporcionar atención de enfermería con responsabilidad, considerando la naturaleza integral del ser humano y la influencia que los factores psicológicos, económicos, sociales y culturales tienen en el proceso salud-enfermedad.

Origen y evolución de la enfermería
En siglos pasados los cuidados de enfermería eran ofrecidos por voluntarios con escasa formación, por lo general, mujeres de distintas órdenes religiosas. Durante las Cruzadas, por ejemplo, algunas órdenes militares de caballeros también ofrecían enfermeras. La más famosa era la de los Caballeros Hospitalarios (también conocida por los Caballeros de San Juan de
Jerusalén).

En Europa, tras la Reforma, la enfermería fue considerada con frecuencia como una ocupación de bajo estatus, adecuada sólo para quienes no pudieran encontrar un trabajo mejor, debido a su relación con la enfermedad y la muerte, y la escasa calidad de los cuidados médicos de la época.

La enfermería moderna comenzó a mediados del siglo XIX. Uno de los primeros programas oficiales de formación para las enfermeras comenzó en 1836 en Alemania, a cargo del pastor protestante Theodor Fliedner. Siguiendo ese programa se formó la reformadora de la enfermería británica Florence Nightingale. Su experiencia le brindó el ímpetu para organizar la enfermería en los campos de batalla de la guerra de Crimea y, más tarde, establecer el programa de formación de enfermería en el Hospital Saint Thomas de Londres.

La llegada de las escuelas de enfermería de Nightingale y los heroicos esfuerzos y reputación de esta mujer transformaron la concepción de la enfermería en Europa y establecieron las bases de su carácter moderno como profesión formalmente reconocida.