Oncología

En esta página se pretenden resumir los conocimientos actuales en relación al cáncer, que pueden ser de utilidad para el médico no oncólogo. Por ello, no se incluyen temas concretos sobre un tumor particular y sólo se mencionan los aspectos que pueden ser importantes para sospechar o establecer un diagnóstico de cáncer, el apoyo que el médico familiar debe procurar para el paciente y para su familia, el auxilio que puede proveer para el control de determinados síntomas, sean estos producidos por la enfermedad o por el tratamiento. Por último, pero no menos importante, la ayuda que se debe brindar al paciente cuando entra en fase terminal.

Epidemiología

A manera de introducción, se mencionan algunos de los datos más importantes en relación a lo que significa el problema del cáncer en México.
Para el periodo 1970-81, el cáncer pasó a ocupar el quinto lugar como causa de muerte en México (cuadro No. 1),

Cuadro 1. Compararación de las principales causas de muerte en México durante 1970 y 1981* *González Caamaño A. Salud Pública Méx 1986; 28:1.
		1970			1981
Causas	No. de orden	Defunciones	Tasa	(%)	No. de orden	Defunciones	Tasa	(%)
Influenza y neumonías	1	83,676	170.8	17.2	3	33,919	47.1	8
enteritis y otras enf.	2	69,410	141.7	14.3	4	32.392	45	7.6
Acc. envenenamientos y violencias	3	34,784	71.0	7.2	1	69,566	96.6	16.3
Enf. del corazón	4	33,488	68.3	6.9	2	51,772	70.5	12.2
Causas de morbilidad y mort-perinatales	5	25,222	51.5	5.2	6	26,310	36.5	6.2
Tumores malignos por 100 mil habitantes	6	18,415	37.6	3.8	5	28,000	38.9	6.6

con una tasa de 38.9 por 100,000 habitantes. Para 1983, los datos de la Secretaría de Programación y Presupuesto de México (no publicados) informan que en 1983, murieron 30,648 personas por cáncer lo que significa 2,648 más que en 1981 (cuadro 2).

Cuadro 2. Mortalidad por cáncer en 1983. ** ** Dra. Teresa Cisneros Datos no publicados de la S.P.P. 1984.
TOTAL de defunciones informado	30648
Órganos digestivos y peritoneo	30.9%
Órganos genitourinarios	22.6%
Órganos intratorácicos	13.9 %
Sitios no específicados	13.2%
Tejido linfático y órganos hematopoyéticos	10.3%
Huesos, tejido conjuntivo, piel y mama	7.1%

Esto permite afirmar que este grupo de enfermedades está produciendo más víctimas año con año, lo que es de explicarse puesto que la esperanza de vida para el mexicano ha aumentado a 69 años y para el grupo socioeconómico alto, probablemente sea comparable con el de países más desarrollados, en donde esa edad es de 75 a 80 años. Por otra parte, y como consecuencia de nuestro desarrollo, se vive en la actualidad en un medio más contaminado y más expuesto a agentes cancerígenos. Es un hecho bien demostrado, que la civilización y la organización de grandes ciudades reduce la supervivencia de sus pobladores y que sólo el avance de la medicina y la aplicación de las medidas sanitarias adecuadas, pudiera recuperar la esperanza de vida de la población.
En relación con las localizaciones más frecuentes de los cánceres que produjeron el mayor número de decesos en 1983, véase el cuadro número 2.

En este cuadro se siguió la clasificación de enfermedades de la Organización Mundial de la Salud.

La relación por órganos afectados consigna pulmón, estómago y cérvix uterino como las localizaciones de mayor frecuencia (cuadro 3).

 

Cuadro 3. Mortalidad por cáncer 1983** para las ocho causas principales ** Cisneros T. Secretaría de Programación y Presupuesto. 1984.
Total de defunciones informado	30648
1 Pulmón	3592 (12%)
2 Estómago	3362 (11%)
3 Cérvix	3038 (10%)
4 Mama	1400 (4%)
5 Próstata	1390 (4%)
6 Cuerpo uterino	890 (3%)
7 Páncreas	527 (2%)
8 Leucemias	509 (2%)

Este cuadro tiene importancia capital pues está señalando de que el cáncer del pulmón es el que más defunciones produce en México y es debido a la relación que existe con el hábito del tabaco, así como la exposición a otros cancerígenos. Es evidente que el médico puede desempeñar un papel primordial para la disminución de esta enfermedad en nuestro medio, al participar con las sociedades de padres de familia, con las autoridades de educación y con los medios de comunicación a su alcance, informando acerca del daño que puede producir el quedar expuesto a estos agentes cancerígenos y evitar por ejemplo que, por lo menos en público se permita fumar.

Otro dato de interés es en relación al cáncer gástrico que ocupa el segundo lugar como causa de muerte. Estudios epidemiológicos llevados a cabo en México en el Instituto Nacional de Nutrición Salvador Zubirán (J.J. Villalobos y col, 1979) demuestran que éste es más frecuente entre la población más desprotegida.

Si se contrasta este dato con el de la población de los E.U.A. en donde de 1930 a la fecha se observa una reducción constante en la frecuencia de este tipo de cáncer, resulta sugestivo que existan factores dietéticos que determinan la mayor ocurrencia del cáncer gástrico en la población mexicana más pobre. También en estas personas hipoalimentadas los mecanismos de defensa están disminuidos, por lo que es probable que la infección por Helicobacter pylori se haga presente y esto constituye un factor de riesgo para el desarrollo del cáncer gástrico. Por estos dos factores ­dietético e infeccioso­ destaca la importancia de pugnar por una mayor producción de alimento y por la ampliación de los trabajos remunerados con justicia, para que el mexicano tenga acceso a una dieta más adecuada.

La buena noticia la constituye el hecho de que el cáncer de cérvix, que antes ocupaba el primer lugar como causa de muerte, ahora ocupa el tercero. Es evidente que este hecho se debe a que a través de la campaña de detección oportuna del cáncer, que organizó Horacio Zalce hace 25 años, actualmente se diagnostica esta enfermedad en etapas más tempranas. De acuerdo con Rendón y Díaz Perches en 1983, 58.3% de los diagnósticos por etapa clínica correspondieron a estadios II a IV y 18.8% a estadios 0. Esto contrasta con lo publicado por Montaño en 1970, en donde los estadios II a IV comprendían el mayor porcentaje y el estadio 0 la minoría. Es de recordarse que mientras más temprana es la etapa clínica al momento del tratamiento, este es más eficaz. Por último, se presenta en el cuadro 4 la mortalidad por cáncer de acuerdo al sexo utilizando la misma fuente de información.

En relación a este cuadro, hay dos datos importantes: el primero, que en la mujer el cáncer del cuello uterino es el que más decesos produce y que el cáncer de pulmón ocupa el cuarto lugar como la causa de muerte en la mujer y primero en los varones, lo que probablemente está en relación con el hábito tabáquico.

 

Cuadro 4. Mortalidad por cáncer de acuerdo al sexo para las entidades más frecuentes (1983) Cisneros T. Secreataría Programación y Presupuesto. 1984
TOTAL de defunciones informado		30648
MUJERES		HOMBRES
1 Cuello uterino	3038	1 Pulmón	2443
2 Estómago	1590	2 Estómago	1772
3 Mama	1400	3 Próstata	1390
4 Pulmón	1149	4 Páncreas	527
5 Cuerpo uterino	839	5 Leucemias	509

Se debe recordar lo que James Ewing mencionó en 1913: " la mortalidad por cáncer disminuirá cuando conozcamos mejor los agentes cancerígenos y éstos sean eliminados, cuando se logren diagnósticos más oportunos, cuando se conozca con mayor exactitud la extensión de la enfermedad y cuando se apliquen los tratamientos más adecuados". Todo esto sigue siendo cierto en la actualidad.

Hasta este momento, se han mencionado únicamente las cifras correspondientes a mortalidad y esto se debe a que en nuestro medio no se conocen los datos en relación a la frecuencia con la que se presentan las enfermedades. Sin embargo, en relación al cáncer, Eduardo Barroso logró instalar un Registro Nacional del Cáncer que, aunque no tuvo cobertura nacional, sí constituyó un buen muestreo de las instituciones más representativas en el Distrito Federal incluyendo los hospitales de la Secretaría de Salud, IMSS, ISSSTE, Ejército y la Armada, así como algunos hospitales privados. Las principales localizaciones para el periodo 1983-84, por sexo, se presentan en la fig. 1.

 

Fig. 1 Principales localizaciones del cáncer por sexo (adultos) 1983-1984
20,000 Casos				10,827 Casos
Cérvix	35%			14%	Leucemias y linfomas
Mama	18%			13%	Próstata
Leucemias y linfomas	5%			6%	Pulmón
Útero	4%			7%	Estómago
Ovario	4%			7%	Vejiga
Tiroides	3%			5%	Testículo
Estómago	3%			4%	Laringe
Pulmón	2%			4%	Tejido conjuntivo
Tejido conjuntivo	2%			3%	Boca
Vesícula y vías biliares	2%			3%	Encéfalo

Mejorando la alimentación y atacando la infección por Helicobater pylori, es posible reducir la frecuencia y con ello, la mortalidad por cáncer gástrico.
Cabe mencionar que en la mujer, el cáncer del cérvix ocupa nuevamente el primer lugar y el cáncer del pulmón tiene una frecuencia mucho más baja, lo que habla quizá de la mayor curabilidad del primero y de la mayor agresividad del segundo.

Se ha mencionado que hay más de 100 enfermedades que pueden englobarse con el nombre de cáncer. Cada una necesita ser individualizada en la estrategia a seguir para su control y tiene diferentes posibilidades para su prevención, cernimiento y diagnóstico oportunos; los métodos de diagnóstico son distintos, como son diferentes los patrones de diseminación, posibilidades de curación, necesidades de rehabilitación,etc.

El tratamiento del cáncer debe visualizarse como la utilización de todos los recursos disponibles para reducir el impacto en la población.

Dentro de estos recursos, cada quien tiene su lugar pues se requiere del médico no oncólogo que participe no solamente en el mejor estudio y diagnóstico oportuno de la enfermedad, sino en la sociedad misma, luchando por reducir la exposición a factores cancerígenos (los más comunes se presentan en el cuadro número 5), proporcionar medidas de apoyo al paciente que permita una mejor tolerancia al tratamiento, aliviar los síntomas que pueden producir tanto la enfermedad como el tratamiento y la buena atención del paciente en fase terminal. Es necesario señalar que los alcances de cada uno de los procedimientos terapéuticos en uso son mejor conocidos por los médicos oncólogos, quienes además están enterados de la investigación que se está realizando y están en condiciones de recomendar el mejor tratamiento disponible.

Todo ello conduce a aseverar que el primer tratamiento que se haga es el que mayores probabilidades ofrece para curar a un paciente y por ello es necesario que esta decisión sea tomada por el especialista o por el grupo de especialistas; todo médico debe saber cuál es el centro oncológico más cercano al cual referir su paciente. Es importante señalar que, aunque en nuestro medio la investigación en relación al cáncer es mínima, la información que posee el personal de esos centros especializados es suficiente en la mayor parte de las veces para decidir acerca del mejor tratamiento al que debe someterse cada caso en particular.